PORT D’ESPAGNE (25/10/2000) – A la suite d’un voyage destiné à inciter le milieu des affaires de la Grande Caraïbe à augmenter les échanges entre eux, le secrétaire général de l’Association des Etats de la Caraïbe, le Professeur Norman Girvan, a indiqué aujourd’hui que l’événement a été un énorme succès.

``Quelle que soit la mesure employée, ce premier Forum doit être jugé un énorme succès. Nous espérions avoir 300 participants du milieu des affaires, mais nous avons reçu 700 demandes," a-dit Girvan. ``En fin de compte environ 300 enterprises ont été représentées et 450 hommes d’affaires ont assisté. Plus de 1 800 réunions relatives aux affaires ont eu lieu, les chefs d’entreprise profitant pleinement de l’opportunité présentée par le Forum.''

Un des principaux objectifs de l’AEC consiste à augmenter les échanges au sein des pays de la Grande Caraïbe. A présent, ce commerce ne représente que 8% du commerce extérieur de tous les pays en bloc.

"Nous sommes convaincus que les contacts commerciaux qui ont résulté de ce Forum, et les marchés qui y ont été conclus, serviront à  promouvoir notre commerce de façon significative", a-dit, Girvan. "L’intérêt suscité a été énorme. Le deuxième forum a déjà été projeté." Il a informé que le Forum des affaires 2001 de l’AEC se tiendrait à Cancún, au Mexique, et que le Forum des Organisations à vocation exportatrice de la Grande Caraïbe se tiendrait à Cathagène, l’an prochain aussi.

Girvan a ajouté qu’une source de satisfaction particulière a àté la forte participation de la Caraïbe hispanophone et francophone, qui ont envoyé environ 50 hommes d’affaires au Forum. La participation de (pays) a été de (Nombre de sociétés)

Pendant les deux jours du Forum, les discussions ont porté sur le commerce, les télécommunications, le commerce électronique, le transport aérien et maritime,  et le tourisme durable.

"Les discussions sur ces sujets ont été profondes", a-fait observer Girvan. "Les participants du secteur privé ont mis au point une série de recommandations pratiques qui ont été soumises au président du Conseil des ministres, le ministre des Affaires étrangères du Venezuela, M. José Vicente Rangel."

Dans son discours devant les participants, Rangel a expliqué que le Comité spécial de l’AEC sur le Commerce et les Relations économiques, que préside le Venezuela, a identifié trois secteurs prioritaires : élaboration et mise en place d’un système d’échange d’informations ; développement et participation du milieu des affaires ; et promotion du commerce et des investissements au sein de l’AEC.

"Ces trois aspects s’avèrent essentiels afin de surmonter un des principaux obstacles au commerce et à l’investissement : l’ignorance mutuelle de nos possibilités et besoins", s’est lamenté Rangel. Il a dit aux hommes d’affaires, toutefois, que les gouvernements   seuls, n’étaient pas en mesure d’assurer le développement de la région, et a reconnu que la participation du milieu des affaires était indispensable.

Il a fait l’éloge de l’AEC pour son initiative, et espérait voir augmenter le commerce entre les pays membres.

Le ministère de la Production et du Commerce du Venezuela, et la Banque de commerce extérieur, BANCOEX, ont été les organisateurs du premeir Forum des affaires de l’Association des Etats de la Caraïbe.

Créée en 1994, l’Association des Etats de la Caraïbe comprend 25 membres à part entière et trois membres associés. Les membres de plein droit sont la Colombie, le Mexique, le Venezuela, tous les pays d’Amérique centrale, les Etats membres de la CARICOM, la République dominicaine, Cuba et le Panama. Les membres associés sont la France (au titre de ses départements situés dans la Caraïbe : La Guyane française, la Guadeloupe et la Martinique), Aruba et les Antilles néerlandaises. Les membres de l’Association représentent 71% de l’ensemble des pays d’Amérique latine et de la Caraïbe. Sa population de 227 millions représente presque la moitié de la population régionale, et son PIB est de presque $751 millards, soit environ 43% du PIB total de l’Amérique latine et de la Caraïbe.