Les Gouvernements réagissent rapidement en apportant les secours d'urgence nécessaires. Les inondations importantes qui ont dévasté le nord du Venezuela en décembre 1999, ont provoqué des milliers de morts et des dégâts à la propriété s'élevant à des millions de dollars. Le Venezuela a aussi mobilisé des secours tant de sources internes qu'externes.

Toutefois, les secours d'urgence doivent être accompagnés de stratégies d'évaluation des risques et de préparation aux catastrophes. Par exemple, le Projet des Petits Etats Insulaires en Développement (PEID) dans la Caraïbe relatif à la Préparation à la Variabilité climatique et au Changement Global, vise à renforcer la capacité des bureaux météorologiques nationaux à évaluer et à prévoir les phénomènes climatiques dans 18 pays de la région. L'AEC préside le Comité de Supervision du projet, qui est développé par l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) et financé par le Gouvernement de Finlande.

Les inondations et les cyclones mettent en évidence la vulnérabilité écologique et sociale de la région aux changements climatiques mondiaux et aux conditions météorologiques graves. La Finlande apporte son soutien au processus PEID en raison de l'importance météorologique de la région et afin de tirer profit des leçons tirées de projets de coopération similaires dans l'Amérique Centrale avoisinante. La Finlande aidera aussi la région des Caraïbes à moderniser la météorologie et l'hydrologie de la région.

L'intérêt de l'AEC pour le projet émane de la possibilité de créer des synergies avec son programme de coopération fonctionnelle dans la prévention et l'atténuation des catastrophes naturelles au sein de la région de la Grande Caraïbe. La modernisation des systèmes météorologiques s'avère donc essentielle au renforcement des Systèmes de Première Alerte (SPA), qui est à son tour essentiel à la préparation aux catastrophes.

Le développement de Systèmes de Première Alerte est un des meilleurs exemples de la coopération régionale continue. A cet égard, un projet SPA est prévu pour début 2003, au siège de l'AEC à Port d'Espagne. Des participants de plusieurs pays de la région échangeront leurs expériences, à l'aide d'experts fournis par le Gouvernement d'Allemagne, lequel pays a aussi eu une expérience récente de catastrophes par inondation. Le séminaire aidera les pays de la région à développer et à mettre au point leurs stratégies SPA.

Un autre aspect de l'atténuation des catastrophes qu'on oublie facilement est l'importance de recourir à des pratiques et normes convenables dans la construction de bâtiments commerciaux et résidentiels. Un projet de l'AEC, soutenu par l'Italie à travers la Banque Interaméricaine de Développement (BID), vise à créer une série de codes et de normes actualisés et complets pour les charges de vents et de tremblements de terre. La diffusion de pratiques et de techniques de construction améliorées auprès des usagers fait partie intégrante du projet.

Enfin, que se passe-t-il après les secours ?- Quid de la reconstruction et de la réhabilitation? L'AEC est sur le point de commencer une étude de faisabilité, financée par la Grande Bretagne, pour la création d'un Fonds régional post-catastrophe. Le Fonds irait au-delà des opérations de secours, en aidant le pays à reconstruire après d'une catastrophe.

Il se peut que les inondations se reproduisent, mais une bonne planification et des pratiques améliorées devraient aider à atténuer la sueur et les larmes.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

le 15 novembre 2002