A cette époque, l'année dernière, les prédictions de la baisse draconienne du nombre d'arrivées de visiteurs pendant l'hiver variaient entre 20 et 30 pour cents. Certains espéraient que le tourisme mondial ainsi que celui de la Caraïbe récupéreraient bien vite après le choc initial, une fois que les effets des attaques s'étaient dissipés.

Le rapport du Secrétaire Général de l'OTC M. Jean Holder montre que les arrivées pendant l'hiver 2002 affichaient une baisse de 10,4 pour cents par rapport à l'année précédente. Mais la convalescence a été plus lente que dans le passé. La chute de la bourse, la récession mondiale, et l'éventualité d'une guerre USA-Iraq ont contribuées à dissuader les voyageurs. Il ne faut pas oublier le bombardement de Bali.

Une idée a été débattue après les évènements du 9/11 à savoir la possibilité pour la Caraïbe d'être promue en Europe comme une alternative "sauve" à des vacances aux Etats-Unis. Mais la chute du nombre d'arrivées était beaucoup plus important pour les Européens (-15,8 pour cents en comparaison aux Canadiens (- 10,4 pour cents) et aux Américains (- 6,1 pour cents). Dans un tel contexte de manque de sécurité, les gens ne veulent pas voyager loin de chez eux.

Les perspectives liées au succès de la campagne de publicité sponsorisée par l'OTC "La vie a besoin de la Caraïbe" sont incertaines. L'OTC a préparé à court terme, un Plan stratégique régional pour le tourisme de la Caraïbe, afin d'être financée par un Fonds de développement du tourisme durable. Le financement de ce fonds, entre les gouvernements et le secteur privé fera l'objet d'une étude ultérieure.

Une question critique est celle de la coopération des compagnies aériennes de la région. Les participants à la conférence ont entendu une plaidoirie éloquente et passionnée sur la question présentée par le Premier ministre des Bahamas M. Perry Christie, qui a déploré le fait qu'une seule compagnie aérienne régionale ait été discutée lors des sommets de la CARICOM pendant les 10 dernières années, mais rien ne s'est passé.

En 1993, une étude réalisée par l'OTC et l'Association des Industries et du Commerce (CAIC), a estimé à 65 millions de dollars d'économie par an la coopération inter-compagnies aériennes avec Miami pour centre. Des réunions ont été organisées entre les dirigeants de compagnies aériennes, en collaboration avec l'Association des Etats de la Caraïbe.

Mais les compagnies, y compris certaines basées en Amérique centrale, n'étaient pas très emballées. Nouvellement privatisées, chacune préférait suivre son propre cours et réaliser ses propres alliances avec des compagnies étrangères.

Les grandes difficultés financières auxquelles font face les transporteurs régionaux ont permis aux gouvernements d'avoir une nouvelle perception du transport aérien régional. Le Gouvernement de Trinité et Tobago a proposé son aide financière à BWIA à condition qu'elle considère la faisabilité de fusionner avec Air Jamaïque en une seule et unique compagnie aérienne. Air Jamaïque parle de coopération, mais pas de fusion à proprement parler. La LIAT a déjà forgé une alliance avec BWIA. Et le Premier ministre Christie a engagé Bahamas Air dans le processus de coopération régionale.

Une seule compagnie caraïbéenne ou une alliance pourrait créer des liens avec des transporteurs de l'Amérique centrale et autres transporteurs de la région dans le cadre de la Zone de tourisme durable de la Grande Caraïbe. L'approbation de l'Accord AEC sur une politique commune du transport aérien constitue une étape nécessaire dans l'élaboration d'un cadre juridique pour de telles alliances.

Un des principaux éléments de la réinvention du tourisme de la Caraïbe, est la réinvention du transport aérien régional. La balle est dans le camp des compagnies aériennes régionales et dans celui des gouvernements vers lesquels elles se tournent pour obtenir une aide financière.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

le 11 novembre 2002