Ils sont une vingtaine, éparpillés à travers le monde, de la Caraïbe au Pacique Sud, de l'Arctique à l'Antarctique. Ce sont des dépendances de la Grande-Bretagne, de la France, du Danemark et des Pays-Bas ; actuellement connus officiellement comme les Pays et Territoires d'Outre-Mer (PTOM) de l'Union Européenne.

Ils se connaissent à peine et sont quasiment oubliés du monde, toutefois, ils ont quelques caractéristiques communes essentielles. Ils sont petits, leurs populations variant d'environ 47 à 250 000. La plupart d'entre eux sont des îles ou des groupes d'îles. De plus, dans cette ère de décolonisation, ils ont tous choisi de maintenir d'une manière ou d'une autre un statut de dépendance.

Les dirigeants de 13 d'entre eux se sont réunis à l'occasion du Forum et du Conseil des ministres annuels de l'UE-PTOM, dans l'Ile caribéenne de Bonaire, Antilles néerlandaises, du 16 au 20 septembre derniers. La discussion a porté sur la coopération: avec l'UE elle-même, entre PTOM et entre ceux-ci et leurs voisins caribéens.

La Commission Européenne, qui a parraîné la réunion, a envoyé une délégation de haut niveau conduite par le Commissaire chargé du Développement, M. Poul Nielson. Parmi les invités spéciaux du dialogue sur la coopération régionale se trouvaient l'Association des Etats de la Caraïbe (AEC), le CARIFORUM, l'Organisation des Etats de la Caraïbe Orientale (OECO) et les Départements Français d'Outre-Mer (DOM).

Le Forum s'insérait dans le cadre de la Décision d'Association de l'UE, de novembre 2001, définissant les relations UE-PTOM durant les 10 prochaines années. Les objectifs déclarés sont la prévention et l'éradication de la pauvreté, le développement durable et l'intégration progressive des PTOM dans les économies régionales et mondiales.

L'objectif d'intégration régionale ouvre la possibilité d'une coopération entre les PTOM de la Caraïbe et leurs voisins. Le développement durable et l'environnement, le tourisme, le commerce, le transport et la prévention des catastrophes naturelles sont des secteurs clé d'intérêt commun, qui figurent parmi les priorités identifiées par l'UE et qui constituent aussi les secteurs clé de la coopération fonctionnelle de l'AEC. Voilà l'idée maîtresse de la présentation de ce chroniqueur dans le cadre du dialogue sur la coopération régionale.

Le Forum a évalué l'utilisation d'instruments de financement de l'UE, disponibles pour les PTOM : des subventions du Fonds Européen de Développement (FED), des prêts de la Banque Européenne d'Investissement - une facilité d'investissement - et des Programmes thématiques de l'UE. Il a été constaté que les sources de financement sont loin d'être pleinement utilisées. L'élaboration de Projets est complexe et astreignante. Les procédures des bailleurs peuvent être pesantes et bureaucratiques. Enfin, les contacts entre les PTOM et leurs voisins de la Caraïbe ont été plutôt limités.

Un cadre institutionnel créant des mécanismes de coopération pour les projets régionaux semble indispensable. Plus d'informations à ce sujet dans la colonne de la semaine prochaine.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

le 4 octobre 2002