Elle a fait ressortir l'importance cruciale de dispositions commerciales extérieures dans l'avenir de la communauté de 15 membres - qu'Haïti a rejoint à titre officiel en juillet - ainsi que la variété et la complexité de l'agenda relatif aux négociations commerciales.

La Zone de Libre Echange des Amériques (ZLEA), l'Accord de Partenariat Economique Régional UE-ACP (APER) et le processus de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) ont fait l'objet de révisions. Ces trois forums de négociations ont un impact non négligeable sur le spectre des exportations de biens et services qui étayent les petites économies ouvertes de CARICOM.

Dans le cadre de la ZLEA, les préparatifs doivent être achevés en vue de la Réunion ministérielle qui aura lieu à Quito, Equateur au début du mois de novembre, où des décisions clés seront prises sur le fond et la tournure prochaine des négociations. Des entretiens avec l'Union européenne sur l'APER ont été entamés à la fin du mois de septembre, à Bruxelles. Alors qu'à Genève, l'important Programme de travail de l'OMC est en cours d'élaboration en vue de la 5ème réunion ministérielle de l'OMC, qui se déroulera à Cancun, Mexique, l'année prochaine.

Certaines questions étaient communes aux trois forums de négociations ; notamment celles liées au Traitement Différentié des petites économies et le traitement de l'agriculture et des services.

Chacune des trois négociations dispose d'un calendrier et d'un fond spécifiques ; Il s'agit de savoir jusqu'à quel point "les questions liées à Singapour" relatives à l'investissement et la concurrence seront abordées par l'OMC ?.

En outre, COTED doit relever le défi de considérer les implications économiques d'une conclusion alternative des négociations relative à l'harmonisation des positions quant aux négociations du groupe de 15 membres, qui disposent d'économies très diversifiées.

La réunion de Port d'Espagne a également fait ressortir le rôle de COTED dans le processus de coordination politique de ces positions. La grande majorité de ministres CARICOM a assisté à la réunion, ainsi que des représentants de la République Dominicaine et de Cuba qui sont membres de la Machinerie Régionale de Négociations CARICOM (CRNM). Des dialogues ont eu lieu avec les meilleurs négociateurs commerciaux des Etats-Unis et du Mexique.

Le dialogue avec les Représentants commerciaux des Etats-Unis (USTR) a porté ses fruits. D'autre part, Robert Zoellick, a confirmé une amélioration significative du ton et du fond des relations US-CARICOM liées aux questions propres à la ZLEA, ceci, après les désaccords de début d'année.

Les Représentants commerciaux des Etats-Unis ont réitéré le soutien de leur pays dans le cadre du compromis obtenu lors de la récente réunion du Comité de négociations commerciales relatives à la ZLEA, qui s'est tenue à Saint-Domingue. Ceci permettra à la CARICOM d'entamer des négociations basées sur des tarifs supérieurs pour un nombre limité de produits agricoles, qui n'ont pas encore été identifiés.

Il reste à savoir si cet élément, dans un ensemble complet de traitements différentiés et spéciaux pour les plus petites économies de la ZLEA sera viable. Jusque là, la position est que cette concession sera limitée au groupe CARICOM. Les Etats-Unis continuent quant à eux à souligner "la capacité de construction" dans le cadre des négociations et de la mise en œuvre d'accords de libéralisation comme étant les points essentiels du traitement spécial des petites économies.

La réunion qui a eu lieu avec le ministre de l'économie du Mexique, Luis Ernesto Derbez, a démontré les difficultés croissantes liées à l'obtention de conclusions pour la 5ème réunion ministérielle qui sera prochainement organisée au Mexique et qui sera présidée par le ministre Derbez.

Le programme de travail de l'OMC en préparation à cette réunion fait preuve d'un certain retard par rapport aux prévisions ; et le faussé entre les pays en voie de développement et ceux développés devient de plus en plus important sur l'ordre du jour de l'OMC.

Je saisie l'opportunité offerte par cette colonne pour exprimer mes condoléances dans le cadre du décès soudain du Ministre du Commerce du Suriname, Jacques Tjong Tjin Joe, à l'occasion de la réunion de COTED.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

Le 13 septembre 2002