L'impératif se fait sentir tant par le secteur privé que par les gouvernements, comme le démontrent les préparatifs du milieu d'affaires d'Amérique centrale en vue des négociations avec les Etats-Unis visant à conclure un accord de libre échange USA-AC.

Des organisations du secteur privé des cinq pays d'Amérique centrale ont créé un nouveau groupement dénommé Conseil centraméricain des Affaires (connu sur le nom de CECA - sigles en espagnol). Le CECA servira de voie de communication avec les Gouvernements dans le cadre des préparatifs pour les négociations et la conduite de ces dernières avec les représentants des Etats-Unis.

Le CECA s'est réuni récemment avec les Vice-ministres du Commerce d'Amérique centrale pour participer au travail préparatoire de la réunion des ministres du Commerce qui s'est tenue le 23 août. Lors de cette réunion, les ministres du Commerce sont parvnus à un consensus sur des questions globales qui servira de base pour la prochaine série de pourparlers avec les Etats-Unis.

Les ministres du Commerce aimeraient que les négociations officielles commencent avant la fin de 2002, probablement entre octobre et novembre. Les négociations devraient fournir une assurance juridique et suivre un format qui soit conforme à la diversité des exportations et de la structure économique d'Amérique centrale.

Selon les propositions faites lors de la réunion, des objectifs spécifiques de négociation devraient être identifiés pour chaque produit ou groupe de produits. Il y aurait au total 18 groupes de négociations, et 10 cycles de négociations, à commencer par Washington.

Quelques chefs d'affaires aimeraient que les négociations soient achevées d'ici un an. Cela dépend non seulement de la priorité accordée au processus par les Etats-Unis, mais aussi de la mesure dans laquelle les Centraméricains eux-mêmes résoudront les questions complexes d'accès au marché et de taux tarifaires .

La stratégie du CECA consiste à faire concorder cette structure de négociation. Il est en train de préparer un Programme de travail qui permettrait de réaliser des études sur l'impact du libre échange avec les Etats-Unis sur des industries spécifiques. Les études serviront de base pour la préparation de dossiers de négociation par secteurs qui seraient soumis aux négociateurs du gouvernement et discutés avec ces derniers.

Le CECA prévoit également de mettre en place un réseau régional de bureaux de négociations à l'intention du secteur privé, qui serviront de points de contact pour la réalisation d'études d'impact et qui renforceront les liens avec les négociateurs du gouvernement à l'échelle nationale.

Tout ceci nécessitera un financement et le CECA est en train d'étudier les besoins financiers et de développer une stratégie de mobilisation de ressources.

Les études et le réseau du CECA seront utilisés dans le cadre d'autres négociations clé. Le processus d'intégration d'Amérique centrale a pris de l'essor avec la décision de conclure l'Union douanière et d'unir les administrations douanières avant fin 2003. L'Union Européenne (UE) a manifesté sa volonté de négocier un accord commercial avec l'Amérique centrale dès la mise en place de l'accord de partenariat proposé, peut-être dès 2004.

Les responsables commerciaux du reste de la Grande Caraïbe, en particulier de la CARICOM, pourraient s'inspirer des initiatives récentes de leurs homologues d'Amérique centrale. Les producteurs du rhum, par le biais de l'Association de Producteurs de Rhum et de Spiritueux, ont déjà pris une initiative importante en ouvrant le dialogue visant à établir une définition commune du rhum dans le cadre de la Zone de Libre Echange des Amériques. D'autres questions clé apparaissent dans les secteurs de l'agriculture, de la fabrication et des services au sein de la ZLEA, des Accords régionaux de Partenariat économique (ARPE) et de l'OMC.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

le 4 séptembre 2002