Le 23 août, les ministres des Affaires étrangères d'Amérique centrale se sont réunis à San Jose, au Costa Rica, afin d'évaluer les progrès réalisés dans le processus d'intégration centraméricaine. L'intégration culturelle sera à l'ordre du jour, une chaîne de télévision centraméricaine étant à l'étude.

Le Costa Rica, qui assure actuellement la présidence du Système d'Intégration centraméricain (SICA), joue un rôle stratégique. Il a récemment négocié un avant-projet d'accord de libre échange avec Trinité-et-Tobago, qui servira de base pour un Accord de libre échange (ALE) Costa Rica-CARICOM. Le pays dispose, sur sa côte caribéenne, d'une grande communauté ayant des liens historiques avec les îles.

La réunion à San Jose devait également étudier un Plan d'Action pour la coopération avec la CARICOM, issu du premier Sommet Amérique centrale-CARICOM tenu au Belize au mois de février. Les principaux domaines de coopération identifiés sont le commerce, l'environnement,la santé et l'éducation.

Plus tôt dans la semaine, les vice-ministres du Commerce et de l'Economie d'Amérique centrale s'étaient réunis pour convenir d'un programme pour les négociations avec les Etats-Unis en vue de l'ALE proposé entre l'Amérique centrale et les Etats-Unis.

L'approbation de l'Autorité pour la promotion du Commerce pour le Gouvernement américain, le mois dernier, a mis ces négiociations au centre des préoccupations. Toute en continuant à accorder une haute priorité à la Zone de Libre Echange des Amériques (ZLEA), les Etats-Unis poursuivront les négociations avec l'Amérique centrale et le Chili.

Dans l'ensemble, la réunion en Amérique centrale a été d'accord sur le programme des négociations et les chefs se disent optimistes que l'ALE AC-EU pourrait être conclu en une année.

Une question controversée est celle des subventions agricoles des Etats-Unis qui risquent d'avoir une incidence sur l'accès au marché des exportations agricoles d'Amérique centrale. Mais on peut confier cette question à l'Organisation mondiale du Commerce, plutôt que de l'aborder lors des négociations AC-EU.

Toutefois, un travail technique important reste à faire en vue des négociations, par exemple dans le domaine des services. Plusieurs pays signalent qu'ils ont besoin d'une assistance financière et technique à cet effet.

L'Amérique centrale est aussi d'accord sur le fait qu'elle devra conclure son union douanière et unification des administrations douanières, s'agissant d'une condition préalable de la mise en place d'un ALE avec les Etats-Unis. L'intégration régionale et la libéralisation commerciale iront de pair.

Entre-temps, la République Dominicaine s'apprête à tenir une réunion cruciale du Comité des Négociations commerciales de la ZLEA du 8 au 30 août de cette année. Les vice-ministres de la plupart des pays de la Grande Caraïbe sont attendus.

La réunion conviendra d'une série de propositions qui seront soumises à la réunion ministérielle de la ZLEA, prévue pour octobre de cette année, en Equateur. Les questions à l'ordre du jour comprennent l'accès aux marchés, l'approvisionnement du gouvernement, le traitement des petites économies, le traitement spécial et différencié et les tarifs de base pour la ZLEA - ces dernières revêtent toutes une importance primordiale pour la région.

Des représentants de la société civile continuent à signaler le besoin d'accorder une dimension sociale plus importante à la ZLEA. Le président du Parlement latinoaméricain (PARLACEN) a demandé que la ZLEA comprenne un programme d'investissements sociaux. Ce dernier est semblable à une proposition en vue d'un Fonds de Développement régional, qui a été approuvée lors du IIIe Sommet de Association des Etats de la Caraïbe.

Le Sommet spécial de la CARICOM sur l'Economie, qui s'est tenue à Sainte-Lucie à la mi-août et la réunion technique qui a eu lieu à la Barbade la semaine suivante étaient une preuve supplémentaire de l'importance du régionalisme face aux défis économiques.

La politique reste nationale mais l'économie et les relations économiques sont en train de devenir régionales, hémisphériques et globales.

Le Prof. Norman Girvan est le Secrétaire général de l’Associationd es Etats de la Caraïbe (AEC). Les opinions exprimées ci-dessus ne sont pas nécessairement les opinions offcielles de l’AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(Fin)

le 23 août 2002