De nouvelles dispositions européennes sont en train de mettre en danger la compétitivité des exportations du fruit, et par conséquent l’industrie domestique, dont le poids dans les économies domestiques continue d’être important.

Des actions ont déjà été entreprises de la part des pays touchés, parmi lesquelles une conférence internationale et des procédures d’arbitrage dans le cadre de l’Organisation mondiale du Commerce. Parmi les principaux fournisseurs de bananes en Amérique latine se trouvent l’Equateur, qui exporte 21% du fruit du monde, suivi du Costa Rica, de la Colombie et du Guatemala, qui assurent conjointement 23% des exportations mondiales.

Durant la décennie des années quatre-vingt-dix, on a assisté à une perte d’emplois comme suite à une surproduction de bananes dans le monde qui a causé des difficultés à plusieurs pays. Les réformes introduites par l’Union européenne laissent anticiper des pertes importantes au détriment des économies des pays. Dans des pays comme le Honduras et le Costa Rica, les plantations bananières emploient entre 5 et 10 % de la population. Dans ce dernier pays seulement l’industrie emploie environ 150.000 personnes et en Equateur plus de 380.000 emplois. Dans certains petits Etats insulaires de la Caraïbe les plantations de ce fruit emploient les deux tiers de la population et peuvent représenter jusqu’à 50% des exportations totales du pays. Curieusement, les Etats-Unis et les principaux importateurs européens réexportent en masse la banane qu’ils importent et gèrent à cet effet de grands centres d’approvisionnement permettant aux sociétés multinationales de suivre le développement du marché.

L’Allemagne est la plus grande importatrice de bananes en Europe, suivie de la Belgique, du Royaume-Uni et de l’Italie. L’Allemagne, avec sa politique de marché ouvert a maintenu des prix bas aux dépens des producteurs.

Certains bénéfices d’une redistribution géographique du marché ont été obtenus avec l’introduction de bananes organiques de la part de la République dominicaine.

Le régime de tarifs imposé par l’Union européenne établit une taxe de 230 euros la tonne, et c’est la raison pour la préoccupation manifestée par les pays producteurs de la région.

En avril de l’année en cours, la deuxième conférence internationale sur la banane a eu lieu à Bruxelles. Ont participé à cette réunion d’importants acteurs sociaux européens et entreprises comme Dole, Chiquita et Del Monte, représentant l’industrie, afin de traiter des thèmes importants tant en matière de production que de consommation.

Un des accords conclus lors de cette conférence a été le maintien du régime des importations de la part de l’Union européenne jusqu’à ce que l’impact social, économique et environnemental de la mesure puisse être quantifié. Le régime actuel a provoqué des crises dans le marché en raison d’une augmentation de 75 euros à 230 euros la tonne. Les effets peuvent être dévastateurs parce que cela pourrait provoquer une guerre des prix.

La situation est sans aucun doute très délicate. Des options différentes seront proposées par les pays importateurs et exportateurs mais la situation apparente est très grave parce qu’on ne voit pas clairement, au moins pour le moment, si la position de l’Union européenne pourrait s’assouplir.

Il reste à voir quelle position pourrait être adoptée au sein de l’Organisation mondiale du Commerce étant donné que le mécanisme de résolution des différends est en cours. Il serait préférable de maintenir le statut quo parce que cela semble être la meilleure option pour les producteurs, bien que dans l’apparence cela ne semble pas être une possibilité.

M. Luis Noriega est Directeur du Commerce du Secrétariat de l’Association des Etats de la Caraïbe . Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 24 mai 2005