Cette déclaration simpliste représente l’objectif primordial et central du Développement du Tourisme durable.

L’importance du développement durable du tourisme a évolué de la reconnaissance que l’industrie touristique a la capacité de s’autodétruire à travers la détérioration des ressources mêmes dont elle dépend.

En raison de la nature diversifiée de l’industrie, les impacts du tourisme gagnent les domaines socioculturel et environnemental. Il a été démontré que le développement effréné du tourisme s’est traduit par la pollution des plages et des voies navigables, la dégradation de l’habitat, l’érosion du sol, les manques d’eau pour cause d’utilisation concurrentielle de la part des hôtels et autres installations touristiques, ainsi que la décomposition des récifs coralliens, pour n’en citer que quelques-uns.

Que les décisionnaires soient concernés par le développement du tourisme durable afin de diversifier les produits touristiques existants, ou qu’ils soient motivés par l’impact éventuel de la dégradation de l’environnement sur la demande touristique, on doit trouver une réponse à la question de comment concilier les objectifs du tourisme et la protection de l’environnement afin de faciliter le Développement du Tourisme durable.

Chaque année la Conférence sur le Tourisme durable (CTD) présente une opportunité unique pour un dialogue sérieux entre les décisionnaires, les planificateurs touristiques, le secteur touristique privé, la société civile et autres, sur ces thèmes et des thèmes connexes ayant une incidence sur le Développement du Tourisme durable dans la région.

La VII e Conférence CTD tenue récemment à Tobago, a été développée en tant qu’effort collaboratif entre l’Association des Etats de la Caraïbe (AEC) et l’Organisation du Tourisme de la Caraïbe (OTC). La conférence de cette année « Maintenir le juste équilibre – le Tourisme durable à travers la diversité » a pris la forme de présentations et de groupes de discussion qui ont abordé le développement de produits touristiques durables, le maintien de la biodiversité en tant que moyen d’assurer un tourisme durable, et le maintien d’un équilibre entre la création de revenues et la conservation.

Alessandra Vanzella-Khouri, représentante du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), a présenté les conclusions de l’étude des Récifs en danger ainsi que la Biodiversité de la Mer des Caraïbes.

En ce qui concerne sa biodiversité, la Caraïbe a été décrite en tant que route migratoire majeure à partir de l’Amérique du Nord et un des quatre “hot spots” du monde, où 50% des espèces sont propres à la région. Ensemble, les récifs couvrent quelque 26.000 kilomètres. On dit que 11% des coraux du monde se trouvent aux Petites Antilles et que la deuxième barrière la plus grande du monde, s’étendant sur 220 kilomètres, est située au Belize.

Les menaces évaluées dans la Caraïbe avaient trait au domaine maritime – provenant du développement des côtes et de la pêche, ainsi que de sources de sédiment et de pollution liées aux bassins versants. Aussi, même si le degré de pression humaine sur les récifs coralliens variait de façon considérable à travers la région, les résultats ont démontré que presque les deux tiers des récifs coralliens de la Caraïbe étaient menacés par les activités humaines.

L’étude a conclu que si les « tendances actuelles de dégradation des récifs coralliens se maintiennent, les communautés côtières et économies nationales subiront certainement des pertes économiques significatives ».

La valeur des récifs dans la région a été calculée à environ US$ 50 milliards et on estime que la dégradation des coraux se traduirait par une réduction de 2 à 5% des revenus d’ici à l’an 2015. La perte estim ée de revenus nets est projetée à entre US$ 100 millions et US$ 300 millions par an d’ici à l’an2015.

Les efforts visant à atténuer les menaces aux récifs coralliens ont été concentrés sur la gestion améliorée des espaces maritimes protégés en général, et en particulier, la pêche durable, la gestion holistique/intégrée et la gestion des déchets.

Quelques exemples dans la région où un équilibre a été trouvé entre la création de revenus et la conservation à travers des espaces maritimes protégés sont le Parc maritime de Bonaire Marine Park, qui, à travers l’introduction d’un droit d’admission annuel de $10 pour les plongeurs, est devenu autosuffisant en 1992; la réserve marine nationale de Florida Keys génère $18,3 millions par an provenant de ses usagers.

Ces cas démontrent que le tourisme peut supporter la conservation, apporter un financement essentiel, minimiser les impacts des visiteurs et améliorer la protection des récifs. De plus, ils démentent la croyance des auteurs comme Bob Mc Kercher, qui dans sa thèse “Fundamental Truths about Tourism” (Vérités fondamentales du Tourisme) suggère que le Tourisme durable est un mythe à poursuivre mais qui n’est jamais atteint »

Mme Jasmin Garraway est la directrice du Tourisme durable de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 10 mai 2005