La Caraïbe, espace géographique déterminé par l’existence de la mer du même nom, est composée de pays situés sur la terre ferme, du Mexique au Nord de l’Amérique du Sud, face auxquels s’étendent les Antilles, un interminable chapelet d’îles orientées d’est en ouest.

Les populations autochtones des unes et des autres ont une origine plus ou moins commune, car les premiers habitants des îles venus du continent y ont reproduit leur mode de vie. Ces modes de vie des uns et des autres ont été interrompus par le processus colonial qui a introduit des changements radicaux dans les sociétés originelles, nous laissant une Caraïbe faite à la mesure des intérêts métropolitains.

Nous connaissons l’histoire accidentée de cet espace géographique où les processus de conquête et de colonisation ont fait coïncider des personnes venues d’Europe, d’Afrique et d’Asie, qui se sont mêlées aux  autochtones pour donner naissance à un processus particulier de développement démographique que l’on retrouve dans l’éventail de peuples actuels.

S’il est vrai que les métropoles qui sont intervenues dans la région ont oeuvré au profit de leurs propres intérêts, et que les critères utilisés pour créer leurs colonies variaient en fonction du moment historique  qu’elles vivaient en Europe, il est aussi certain qu’elles ont laissé dans les pays de la Caraïbe une série de  traits communs qui aujourd’hui servent de base pour identifier leur affinités culturelles.

Mais ces affinités se sont regroupées dans des espaces politiquement différenciés en fonction de la métropole agissante ; c’est pourquoi on parle souvent de différentes Caraïbes : française, espagnole, hollandaise et anglaise. Ces frontières sont restées closes jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle, empêchant les contacts entre les diverses Caraïbes, ce qui explique la distance historique qui nous a été imposée pendant quatre siècles. Toutefois, dans la mesure où les normes de liberté ont vu le jour et se sont imposées, les Caribéens ont pris consciente de la nécessité de se rapprocher en faisant valoir les affinités de leur formation historique plus que les différences imposées par leur passé colonial. On note une volonté de rompre avec la Caraïbe léguée par la colonisation, une Caraïbe où prévaut la distance créée sur la base des différences forgées par les métropoles, qui l’ont convertie en « frontière impériale » pour résoudre leurs contradictions.

Nous avons hérité d’une Caraïbe peuplée de “voisins indifférents », souvent en conflit, dépourvus de mécanismes de communication propres et d’une institutionnalité régionale qui serait à même de promouvoir les échanges, et ce n’est pas la Caraïbe que nous souhaitons.

Nous ne sommes pas contraints de vivre avec cette notion fatidique héritée du colonialisme. La condition humaine de l’être caribéen  lui permet de forger une nouvelle définition de cet espace si divers et multiple, uni par l’histoire et les traditions. Il est temps de nous défaire des jugements négatifs hérités du passé et de regarder vers l’avenir, un avenir qui doit se placer sous le signe de l’unité.

Le Dr Rubén Silié Valdez est le secrétaire général de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 29 mars 2005