Dans 16 des 28 pays de la Grande Caraïbe, l’industrie est la plus importante source de devises, représente environ un tiers du PIB de la région et fournit un emploi direct et indirect à un citoyen sur quatre.

L’industrie du tourisme présente des opportunités pour la création de revenues et d’emplois, la rentrée de devises fortes et la croissance économique. Néanmoins, dans les pays en développement ce secteur fait face à de nombreux défis.

Un de ces obstacles est la question de la Sécurité des Touristes, qui occupe une place de plus en plus importante dans les agendas nationaux de bon nombre de pays d’accueil. Il y a lieu de penser que très peu – si ce n’est aucune - des destinations touristiques majeures échappent aux actes criminels et de harcèlement à l’encontre des touristes.

Dans le cas des touristes potentiels, les menaces à la sécurité personnelle, qu’elles soient réelles ou perçues, ont une incidence sur leur décision de voyager. Cette perception ou réalité, le cas échéant, influe négativement sur l’image de la destination, portant gravement atteinte à la viabilité et à la durabilité de l’industrie, contribuant ainsi à la destruction du produit touristique.

Les responsables politiques et parties prenantes de l’industrie sont confrontés au problème de tâcher d’obtenir et ou de maintenir la part de marché et la compétitivité internationale, tout en abordant les aspects difficiles de la protection et sécurité des touristes.

Afin d’atténuer la vulnérabilité des destinations d’accueil, les gouvernements et parties prenantes doivent incorporer des stratégies, politiques et mesures opérationnelles cohérentes pour la gestion de la sécurité des touristes dans le processus de planification et de développement touristique.

Dans ses efforts pour gérer la Sécurité des Touristes, l’industrie devrait chercher dans un premier temps à comprendre le problème. Il est impératif que les termes fondamentaux tels que « touristes » et « visiteurs » soient bien définis. Il conviendrait de comprendre clairement les principes et pratiques de la sécurité des touristes et ce qui constitue la « violence » et le « harcèlement ». Une approche scientifique devrait être entreprise à travers une évaluation de la situation actuelle, ainsi qu’une analyse des données sur le crime et le harcèlement des touristes. Les responsables politiques doivent aussi examiner les réponses et les meilleures pratiques en matière de sécurité des touristes mises en œuvre par d’autres destinations.

Ces recherches auront des apports précieux pour les plans nationaux d’action visant à améliorer la sécurité des visiteurs.

Les chercheurs ont trouvé qu’un des facteurs qui influe sur le succès des initiatives de sécurité des touristes est l’aptitude des principaux décideurs à créer des partenariats stratégiques entre le secteur public et privé et à augmenter la cohésion sociale et les capacités pour l’échange d’information d’intelligence.

Bon nombre de stratégies ont été employées avec succès à travers la région, ces dernières réunissant des mesures de protection préventives et directes. Certains pays ont abordé les questions judiciaires et d’application de la loi, à travers l’établissement de cours provisionnelles qui ont contribué à l’accélération du traitement des procès impliquant des crimes à l’encontre des touristes. D’autres initiatives louables telles que les Services de réponse rapide et les projets de police communautaire fonctionnent avec succès.

Certaines îles de la Caraïbe anglophone ont adopté un programme standardisé de formation continue dans la Police et la Sécurité axées sur les touristes. Il en résulte un cadre de policiers chargés des touristes ayant reçu une formation professionnelle, qui sont déployées dans des zones touristiques et qui font des patrouilles dans les lieux de vacances, où la présence visible et effective de la police s’avère nécessaire.

Une autre approche stratégique est l’introduction de programmes de sécurité des voyageurs qui promeuvent des codes de conduite pour les touristes. Ces derniers sont devenus une pratique courante dans les outils de communication employés par les Organisations touristiques nationales et le secteur du logement.

Des études récentes menées sur la sécurité des touristes recommandent une approche coordonnée de sa gestion. Dans une tentative d’aborder les questions critiques ayant trait à ce sujet à l’échelle régionale, les Etats membres de l’AEC ont convenu d’établir un Réseau national pour la Sécurité des Touristes.

Le Réseau, qui se trouve dans sa phase conceptuelle, pourrait englober des initiatives qui promouvront l’uniformité dans les pratiques et normes de formation, ainsi que dans la définition, la collecte et la diffusion des données. On recommande que son ordre du jour comprenne aussi les initiatives en vue de l’accroissement des capacités dans les Etats membres.

Ces efforts finiront par contribuer en partie à l’amélioration de l’image internationale de la région, et simultanément à l’accroissement de la compétitivité économique de son industrie du tourisme.

Mlle Jasmin Garraway est la directrice du Tourisme durable de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 01 er février 2005