Répondre à cette croissance d’une manière responsable et durable, qui préserve l’intégrité du produit touristique et des communautés dans lesquelles le tourisme est implanté, est un défi que les acteurs de l’industrie touristique doivent relever ensemble.

Le tourisme durable est un concept relativement nouveau et ses paramètres sont encore en cours de définition. Il est basé sur les réalités selon lesquelles une croissance illimitée ne peu pas être durable et qu’il existe des limites au nombre de touristes pouvant être hébergés en même temps et au même endroit, des limites en ce qui concerne la capacité des sites naturels et attractions touristiques et des limites quant à la patience des communautés d’accueil.

En termes réels, l’industrie touristique dans la Grande Caraïbe est menacée de différentes façons. L’augmentation de la concurrence de la part d’autres régions touristiques, une chute de sa part de marché en comparaison avec le reste du monde, les effets persistants des récentes attaques terroristes, la guerre et les crises sanitaires (épidémies, etc.). Par ailleurs, il existe une sursaturation et une détérioration des sites touristiques, un problème d’embouteillages et une augmentation avérée des cas de harcèlement, de persécution et de crimes perpétrés à l’encontre des touristes dans de nombreuses destinations.

On demande beaucoup aux professionnels du tourisme dans cette recherche de durabilité. Il faut maintenant des actions concrètes pour le développement futur de cette industrie, mais beaucoup ont des doutes quant à la manière de démarrer.

Ce qui est surtout nécessaire, c’est un changement de paradigme quant à la manière dont cette industrie fonctionne, et une acceptation du fait que le Tourisme durable demande une action collective de la part des secteurs public et privé en collaboration avec la société civile. Dès le départ, il est également indispensable de transformer ce concept de Tourisme durable en un exercice concret et pratique.

Suite au Sommet de Rio sur le Développement durable en 1992, trois des principales organisations touristiques internationales, le Conseil mondial des Voyages et du Tourisme, l’Organisation mondiale du Tourisme et le Conseil de la Terre ont collaboré afin de développer une réponse globale de la part de l’Industrie touristique.

Le programme d’action de l’industrie du Tourisme et des Voyages a proposé des directives générales et a défini des objectifs pour les gouvernements et les organisations de ce secteur ayant pour but de parvenir à sa durabilité. On trouve parmi ces objectifs la formation de partenariats stratégiques et la conception de nouveaux produits touristiques ayant la durabilité comme élément central.

On a demandé aux sociétés de Tourisme et de Voyages d’employer des mesures afin de protéger un élément clé du produit touristique – l’environnement – par l’intermédiaire de l’économie, de la réutilisation et du recyclage de l’eau, de la conservation de l’énergie et de la gestion des ressources en eau douce et des eaux usées.

De nombreux professionnels dans le secteur privé, en particulier dans l’industrie hôtelière, ont accueilli favorablement ces mesures comme des opportunités d’employer des pratiques durables, tout en améliorant la rentabilité.

Les audits environnementaux, l’utilisation de la technologie solaire et les systèmes de gestion de l’énergie sont utilisés avec succès. Même si la mise en place initiale nécessite des ressources d’investissement importantes, les statistiques montrent que les coûts d’exploitation diminuent à moyen et long terme.

Il existe également d’autres bénéfices à retirer de l’emploi de pratiques durables, tels que les concours avec remise de prix accordés aux meilleures pratiques environnementales dans le secteur de l’hôtellerie. Les hôtels récupèrent et utilisent souvent ces récompenses pour accompagner avec succès la promotion de leur établissement.

Dans cette quête de la durabilité touristique, le rôle proactif du secteur public est vital. On demande aux gouvernements de mettre en place des systèmes et des procédures visant à intégrer les questions de développement durable au sein du processus décisionnaire, et de garantir que ce développement respecte le droit international en matière de protection de l’environnement.

Une action collective de la part des secteurs public et privé ainsi que de la société civile facilitera la création de la Zone de Tourisme durable de la Caraïbe, dont l’objectif ultime est de développer une industrie de tourisme durable répondant aux besoins des régions d’accueil et des visiteurs actuels tout en protégeant les opportunités pour les générations futures.

Jasmin Garraway est Conseillère de Tourisme Durable de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(fin)

le 24 août 2004