Aussi, j'ai fixé certains objectifs stratégiques pour ma période de fonctions : recentrage du programme de l'AEC sur les secteurs et projets prioritaires ; identification d'une mission et d'un rôle clairs pour l'Association ; promotion de la participation accrue de tous les membres ; établissement de bonnes relations de travail avec les autres secrétariats régionaux et élévation du profil public de l'AEC.

Plusieurs initiatives ont été prises. La décision relative à la rationalisation et hiérarchisation du programme de travail de l'AEC prise en décembre 2000 a été un pas significatif. Elle a recentré l'AEC sur ses questions clés de commerce, transport, tourisme durable et catastrophes naturelles et a identifié des programmes et projets spécifiques au sein de ces sujets prioritaires. Cela a permis de bénéficier d'un soutien de bailleurs de fonds pour 19 projets, d'une valeur de $1,3 million, au cours des trois prochaines années.

La mission de l'AEC a été identifiée comme la promotion de la Grande Caraïbe en tant que " Zone de Coopération ", complétant ainsi le travail des groupes sous-régionaux existants comme la CARICOM et le SICA (Système d'intégration centraméricain). Cela a été soutenu par les Chefs d'Etat et de gouvernement lors du IIIe Sommet de l'AEC tenu dans l'Ile de Margarita, Venezuela, en décembre 2001.

Une autre initiative clé a été l'organisation de réunions annuelles des principaux secrétariats régionaux sur la meilleure façon de coordonner nos efforts, à partir de 2000. Ces dernières ont donné lieu à une collaboration fort utile : par exemple, le travail conjoint sur le traitement spécial et différencié des petites économies ; le tourisme durable ; et la Mer des Caraïbes.

La Convention de l'AEC sur la Création de la Zone de Tourisme durable de la Caraïbe (ZTDC), signée en décembre 2001 ; le Protocole à la Convention ; et l'Accord de transport aérien de l'AEC (ATA), dont le processus de signature a été entamé lors de la IIIe Réunion extraordinaire récente du Conseil des ministres de l'AEC sont des instruments juridiques qui concrétisent la coopération fonctionnelle dans les secteurs clés du tourisme et du transport aérien.

Nous avons assisté à une participation croissante aux activités de coopération de l'AEC par les pays d'Amérique centrale et certains pays de la CARICOM, ainsi que les membres associés néerlandophones et francophones.

Des efforts ont été déployés pour élever le profil de l'AEC à travers de nombreuses activités de sensibilisation, y compris cette chronique.

Mais il reste beaucoup à faire. L'AEC a besoin d'obtenir un soutien et un engagement politique plus fort afin de réaliser son rêve de créer un espace économique élargi dans la région de la Caraïbe et de servir de principal interlocuteur de la région dans les affaires géopolitiques et géoéconomiques internationales.

On a besoin de mesures qui augmenteraient considérablement le commerce intra-régional, les investissements, le tourisme et le transport. Moins de huit pourcent du commerce extérieur des Etats membres de l'AEC se fait avec d'autres Etats membres de l'AEC.

L'énergie, et la protection et gestion de la Mer des Caraïbes sont aussi deux sujets dont il existe un besoin pressant de renforcer la coopération à travers l'espace entier de la Grande Caraïbe.

J'adresse mes remerciements au Conseil des ministres de l'AEC pour m'avoir donné l'occasion d'offrir mes services à l'organisation en tant que responsable du Secrétariat.

Et je remercie particulièrement le personnel du Secrétariat pour son soutien et sa coopération durant les quatre dernières années à la fois éprouvantes et satisfaisantes.

Le Professeur Norman Girvan est le Secrétaire général de l'Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

(fin)

le 20 février 2004