L'Accord CAFTA a été négocié dans le but d'améliorer l'équilibre entre les produits américains et ceux de l'Amérique centrale, la raison avancée étant la volonté de niveler le terrain de jeu ; en effet l'Amérique centrale a négocié des accords de libre-échange avec d'autres pays qui plaçaient les Etats-Unis dans une situation concurrentielle défavorable. Lorsqu'on analyse les conditions établies par ces derniers, notamment en ce qui concerne les textiles et les vêtements, les soutiens internes, les subventions à l'agriculture, les règles d'origine et autres, on est amené à se demander comment s'opère ce nivellement. Où se situe le terrain à niveler?

Les Etats-Unis ont signalé que cette région avait bénéficié de l'Initiative pour le bassin des Caraïbes et d'autres programmes préférentiels offrant des tarifs réduits, qui en 2002 correspondaient à 74% du total des importations régionales vers les Etats-Unis, ainsi que d'exemptions de tarifs douaniers. Il faut toutefois préciser que le développement des exportations des pays qui ont bénéficié de ces préférences tarifaires unilatérales n'a pas été optimal car il a été entravé par des obstacles non tarifaires qui existaient et continuent d'exister. L'analyse ne devrait pas être seulement quantitative mais se baser aussi sur les pourcentages.

Les Etats-Unis ont par ailleurs ouvertement déclaré que l'accord CAFTA offrirait aux petites économies de l'hémisphère occidental un exemple dont elles devraient s'inspirer et un moment propice pour en faire de même. ¿Qu'en penseront les petits pays du continent?

En négociant l'accord CAFTA, les Etats-Unis se proposaient un autre objectif qui est d'assurer une convergence accrue entre les positions négociatrices des pays participant au processus menant à l'Accord de libre-échange des Amériques- ZLEA. Etant donné les difficultés de la ZLEA, il semble logique de progresser vers des accords bilatéraux qui facilitent l'incorporation de pays et de groupes de pays à cet accord continental.

Il ne fait aucun doute que l'Amérique centrale est devenue un marché intéressant pour les Etats-Unis. Ils y exportent plus de neuf milliards de dollars par an, ce qui représente 40% du total des importations centraméricaines. Autrement dit, la présence commerciale des Etats-Unis y est très forte. Si on ajoute à tout cela l'incorporation à l'Accord CAFTA d'un septième pays, qui n'est autre que la République dominicaine, l'ensemble de ce groupe de pays constituera le deuxième marché mondial après le Mexique.

Les Etats-Unis ont précisé qu'avec l'Accord CAFTA, plus de 80% des exportations de produits industriels et de biens de consommation de ces pays seraient immédiatement exemptés de droits. Par ailleurs 50% des produits agricoles bénéficieront aussi, de manière immédiate, d'un accès libre de tarifs douaniers.

L'accord ouvre par ailleurs de grandes possibilités d'accès au marché des services. L'Amérique centrale offrira de nouvelles alternatives en matière de télécommunications, et permettra la livraison immédiate d'ensembles de produits dans les domaines des services, de l'information, du tourisme, de l'énergie, du transport, de la construction et de l'ingénierie, des services financiers, des assurances, de l'audiovisuel et autres. Il y aura aussi une forte présence commerciale pour tout ce qui concerne l'industrie numérique et les achats gouvernementaux.

En guise de conclusion, il importe de connaître cet autre envers de la monnaie pour savoir que tout dans la vie a un but et une valeur. Il ne faut pas oublier qu'une monnaie a toujours deux faces.

Luis Noriega est le Directeur du Commerce durable de l'Association des Etats de la Caraïb. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions à mail@acs-aec.org.

le 10 février 2004