Nous nous trompons lorsque nous parlons de catastrophes naturelles. Une catastrophe dite "naturelle" est un phénomène qui affecte un système socio-économique vulnérable. Les phénomènes naturels en eux-mêmes, ne provoquent pas nécessairement de catastrophes. C'est uniquement à travers leur interaction avec les individus et l'environnement qu'elles peuvent avoir des effets dévastateurs, affectant ainsi les populations vulnérables de la zone, à des degrés divers.

Une population sera plus ou moins vulnérable selon la disposition des quartiers et leur infrastructure, selon la manière dont l'Administration publique et les décideurs gèrent les risques et selon le niveau d'information et d'éducation de la société quant aux risques existants et à la manière d'y faire face.

Il s'agit donc de déterminer, non seulement la manière dont les institutions, autorités et communautés peuvent anticiper et par là même minimiser le risque de futures catastrophes, mais également comment elles conçoivent le besoin de gérer les risques de manière efficace.

L'augmentation de la population urbaine va de paire avec la création d'une série de risques et une grande vulnérabilité, surtout quand les constructions n'ont pas été planifiées, quand le traitement des déchets solides est inadéquat et qu'il existe un certain niveau de contamination des sources d'eau.

Cette sévère altération de l'équilibre écologique, a pour conséquences la déforestation et la désertification. Le respect de l'environnement, l'éducation et la culture de prévention contribueront à éviter les dépenses excessives liées à la reconstruction des zones affectées et permettra une optimisation des ressources financières et techniques en vue de la création de plus de projets dans le domaine du développement durable.

Ce n'est pas par pure coïncidence que dans les régions où les ravages sont les plus dramatiques, se trouvent les pays les plus affectés par la pauvreté et le sous-développement, et où l'environnement est constamment détruit.

Des études anthropologiques, sociales et économiques émanant de plusieurs institutions, indiquent que dans la région centraméricaine, au moins soixante-dix pour cent de la population est pauvre ou a été appauvrie pendant les trente dernières années.

Si à la pauvreté s'ajoute une absence de culture de prévention, nous serons extrêmement vulnérables face aux caprices de la natures.

A titre d'exemple de cette vulnérabilité, il convient de mentionner les dommages causés par le cyclone Mitch qui s'est abattu sur l'Amérique centrale en octobre 1998, laissant derrière lui 9,214 morts, 12,842 blessés, 1,191,908 sans abris et des pertes économiques évaluées à plus de 6,019 de dollars américains.

Etait-il possible d'éviter les dommages causés par le cyclone Mitch ?

Ces dommages occasionnés par ces phénomènes naturels sont inévitables car ce sont là des processus naturels qui ont lieu depuis des millions d'années au cours de l'évolution de notre planète. Cependant un grand nombre des catastrophes peuvent être évitées.

Nous devons être pleinement conscients du fait que les phénomènes se produiront toujours, mais que leurs effets peuvent être réduits. Les phénomènes naturels se manifestent partout dans le monde. Le risque est toujours présent et l'ignorer est l'amplifier.

C'est pour cette raison que les pays de la région centraméricaine sont entrain d'envisager l'inclusion du thème dans l'ordre du jour du développement de chaque pays.

Le Forum régional Mitch + 5 (5 années après le passage de Mitch en Amérique central) aura lieu à Tegucigalpa, Honduras, du 9 au 11 décembre et représentera une opportunité de créer un espace de réflexion sur ce qui est réalisé en matière de prévention et de réduction des risques.

A ce titre, le Forum régional Mitch + 5 représente l'évènement idéal pour que les leçons apprises sur l'impact des catastrophes naturelles influencent les politiques et programmes nationaux, ainsi que la façon de penser et d'agir de nos autorités. Celles-ci pourront donc être abordées dans le cadre des éventuels risques que nous créons consciemment ou non.

Des renseignements du Dr Elizabeth Cubías Medina, représentante du Salvador auprès du Bureau exécutif du Centre directeur de coordination pour la prévention des catastrophes naturelles en Amérique centrale CEPREDENAC.

27 novembre 2003

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