Consciente du besoin, pour chaque pays vulnérable aux catastrophes naturelles, de disposer de normes de construction appropriées, l’Association des Etats de la Caraïbe (AEC), avec l’assistance financière du Gouvernement italien, par le biais d’un Fonds fiduciaire géré par la Banque interaméricaine de développement (BID), et STIRANA (Fondation pour la préparation aux catastrophes des Antilles néerlandaises), a lancé un projet visant à “Actualiser les codes de construction éoliens et sismiques de la Grande Caraïbe” dans l’intention de réduire la vulnérabilité aux catastrophes naturelles. Cette initiative s’inscrit dans l’objectif du Comité spécial de l’AEC sur les catastrophes naturelles visant à réduire les risques et les pertes engendrés par les catastrophes naturelles dans les pays membres de l’AEC.

L’objectif de la première phase de ce projet consistait à produire et disséminer des CD-ROM contenant des codes modernes pour les séismes et les vents ainsi que des recommandations pour la mise à jour des codes existants, afin que les pays membres de l’AEC soient en mesure de disposer de nouveaux codes appropriés ou puissent améliorer ceux déjà existants. Ceci permettra de développer de meilleures pratiques et techniques de construction conduisant à une construction fiable et sûre de bâtiments. Le CD-ROM a été lancé en août 2003 et disséminé à grande échelle aux professionnels du bâtiment et aux décideurs politiques de l’AEC; le matériel est également accessible sur le site web de l’AEC (www.acs-aec.org).

L’AEC travaille en ce moment en collaboration avec plusieurs organisations de la région sur la deuxième phase du projet (phase de sensibilisation) qui vise à favoriser le développement, la maintenance et l’application de normes et de codes de construction afin d’améliorer au maximum la résistance des bâtiments aux catastrophes naturelles. Cette deuxième phase couvre donc des aspects importants concernant des possibles mécanismes d’application, d’inspection, de stimulation et de formation.

L’application des codes dépend de la volonté politique de mettre en œuvre des normes de construction. Combinée avec des mesures d’inspection, elle présente un atout majeur dans la consolidation des pratiques liées à la construction et représente à ce titre une étape cruciale vers la réduction de la vulnérabilité. Afin de renforcer ces règlements, les gouvernements devraient collaborer avec des compagnies financières et d’assurance du secteur privé en vue d’encourager la multiplication de stimulations financières, telles qu’une réduction sur la police d’assurance ou une réduction des taux d’intérêt des prêts, pour les bâtiments conformes aux normes et règlements établis. Enfin, avec l’adoption de codes modernes de construction dans la région, les inspecteurs, architectes, ingénieurs, entrepreneurs et les travailleurs en bâtiment devront recevoir une formation sur les nouveaux codes. Des mesures de contrôle sur la formation et la qualification de ces acteurs devraient également être mises en place.

On s’attend donc à ce que la mise en œuvre de la deuxième phase du projet permette des conceptions plus économiques et plus fiables des édifices, avec une importante réduction des pertes en biens et, plus important encore, en vies humaines causées par les catastrophes naturelles affectant la région.

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