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La décision d’attribuer un caractère contraignant aux normes du commerce mondial constitue un saut qualitatif depuis qu’ont débuté les travaux de l’Organisation mondiale du commerce. S’agissant d’une décision très importante, les négociations n’ont pas été faciles.

Le sort de l’Organisation a été confié ces dernières années à un thaïlandais, M. Supachai Panitchpakdi, qui fut nommé Directeur général en septembre 2001. Il a connu l’une des étapes les plus difficiles des négociations commerciales multilatérales, orientées par l’Agenda de développement de Doha et son Programme de travail, qui ont offert quelques espoirs aux pays en développement.

Après Doha et l’échec de la réunion ministérielle de Cancún, l’agenda de travail a été repris l’an dernier. M. Supachai a encouragé ces travaux, en se basant sur la réitération des déclarations et décisions adoptées à Doha et de l’engagement de tous les membres de l’Organisation. Le Conseil général de l’OMC a décidé à cet égard d’œuvrer à la définition des modalités de travail pour des questions délicates telles que celle de l’agriculture, du “NAMA” ou accès aux marchés des produits non agricoles, du commerce des services, de la facilité du commerce et d’autres thèmes intéressant tous les pays membres.

Le fait de renouer des engagements qui placent les préoccupations des pays en développement au centre du programme de travail de Doha est encourageant. La promesse de prendre en compte les principes du développement dans l’Agenda de Doha a été accueillie avec satisfaction. L’octroi d’un traitement spécial et différencié aux petites économies, d’autres questions afférentes au développement et le thème complexe des subventions aux exportations et des soutiens internes à l’agriculture accordés par des pays développés demeurent des sujets de préoccupation qu’il faut aborder. Mais au moins ces questions sont-elles inscrites à l’agenda, et on s’est engagé à les débattre, ce qui permet d’espérer des résultats positifs.

Bien que le Directeur général, M. Supachai, ait mené un travail très intense et complexe avec les pays, les négociations n’ont pas beaucoup progressé jusqu’à présent, selon ses propres paroles, en dépit de l’intensité des efforts réalisés. On espère toutefois présenter des propositions concrètes à la Conférence ministérielle de Hong Kong au mois de décembre prochain, même s’il reste peu de temps. Dans son dernier rapport, M. Supachai déclare que le panorama général semble s’être amélioré bien que des progrès restent à accomplir dans des domaines importants.

C’est dans ce contexte que s’inscrit la nomination du français Pascal Lamy au poste de directeur à partir du 1 septembre de cette année. La conjoncture est quelque peu préoccupante, mais sa désignation a soulevé quelques espoirs. La tâche ne sera pas facile car il hérite d’un processus de négociations en cours qui n’a pas progressé comme on l’espérait et il lui reste peu de temps avant la Conférence ministérielle de décembre.

Dans ses premières déclarations, Pascal Lamy a précisé que l’une de ses préoccupations majeures était la situation des milliers de personnes qui vivent en situation de pauvreté et dépendent de ses interlocuteurs pour que leurs besoins soient exposés à l’Organisation mondiale du commerce, et que les résultats de ces négociations menacent leurs intérêts. Il devra suggérer de nouvelles formules qui permettent de faire avancer ces négociations, surtout sur les questions les plus urgentes.

Pascal Lamy a en outre signalé que sa priorité immédiate serait de s’assurer que l’ouverture commerciale contribue au développement et que les pays en développement se situent au coeur du système commercial mondial. Il reste à voir s’il sera en mesure d’influer sur les résultats d’un processus qu’il a lui-même qualifié de “médiéval” et qu’il se propose de modifier. Souhaitons qu’il puisse réaliser ces louables objectifs et que nos pays ne soient pas exclus des bénéfices du commerce mondial, qui doit être l’un des piliers du développement.

M. Luis Noriega est Directeur du Commerce du Secrétariat de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org.

le 16 août 2005