Récemment, les médias décrivent les nations caribéennes comme « des paradis ensoleillés qui gardent les touristes dans la sécurité des plages enclavées ». Les acteurs dans l’industrie hôtelière et de tourisme à travers la région encaissent le premier impact direct du crime au sein du secteur puisque ses victimes racontent leurs expériences à des amis et parents. L’Internet, qui permet aux touristes potentiels de repasser les rapports d’un incident pendant des mois et même des années après son occurrence et les communiqués de presse qui facilitent la dépêche d’articles à des centaines de publications dans à peine quelques minutes, contribuent à l’érosion de la réputation d’une destination.

Les conseils aux voyageurs, auparavant annoncés à l’encontre des pays, résultent souvent dans l’annulation de réservations, qui à son tour donne lieu à une perte de revenus, à une réduction de l’effet multiplicateur des dépenses touristiques, à une probabilité décroissante de visiteurs connus et provoque des dommages permanents à l’image de la destination.

Partout dans l’industrie, l’on accepte que la protection du touriste est une question non compétitive qui mérite un traitement approprié et proactif.

Récemment l’Association des Etats de la Caraïbe (AEC) et l’Association hôtelière de la Caraïbe (CHA, sigles en anglais) ont collaboré sur la réalisation d’une étude pilote dans cinq Etats membres de l’AEC grâce au financement de l’Union européenne.

L’étude a examiné le contexte actuel pour la gestion de la protection du tourisme, y compris l’infrastructure physique et les démarches administratives dans les hôtels et lieux d’attraction touristiques, le cadre juridique et judiciaire et les initiatives menées à bien par la police et les forces de l’ordre.

Les résultats, qui étaient présentés récemment lors du Dialogue régional sur des politiques en matière de protection et sécurité des touristes, ont indiqué que les hôtels sondés avaient satisfait 90 à 99% des critères définis. Bien qu’il y ait des pratiques exemplaires qui ont émergées chez la police et les forces de l’ordre relatives au secteur du tourisme, il y avait un besoin de réviser le cadre juridique et la législation qui ont un impact sur la protection des touristes. Par ailleurs, l’étude a mis en relief le besoin d’une approche commune et durable parmi les acteurs dans la gestion de la protection des touristes.

Des ministres, des directeurs, des secrétaires d’Etat de tourisme ainsi que des dirigeants d’organisations régionales et des agences de force de l’ordre de quelque quatorze Etats membres de l’AEC ont participé au dialogue. Parmi les principales questions abordées étaient les normes pour l’industrie, la participation de la communauté, le cadre législatif et la formulation de politiques pour faciliter la protection des touristes.

Les délégués se sont mis d’accord sur le besoin d’une politique et un cadre juridique ainsi qu’une meilleure collaboration et communication parmi les acteurs afin de traiter les questions de sécurité, ainsi qu’une prise de conscience au niveau des collectivités et leur participation dans le community policing (police de proximité orientée vers la communauté). Ils ont également fait appel à l’harmonisation des normes pour les produits touristiques et dans le traitement de la protection et la sécurité, ainsi que la création d’un point de contact dédié pour faciliter la consultation et l’action concertée.

L’AEC a signé récemment un accord avec l’Association des commissaires de police de la Caraïbe (ACCP). Avec une bonne identification d’autres domaines prioritaires, l’Association cherche à créer des mécanismes de coopération avec d’autres organisations régionales et groupes d’acteurs critiques qui ont été identifiés comme étant des partenaires appropriés dans le Réseau régional pour la protection et la sécurité des touristes.

Le 11 juillet 2007