Au cours des cinq derniers siècles, la bataille pour la domination de la Mer des Caraïbes a été forte et féroce.

Après les événements de la «Découverte» l’Espagne a dominé de bout en bout la Mer des Caraïbes, et par voie de conséquence, toute l´Amérique du Sud. Cette domination fut entérinée dans le Traité de Tordesillas, signé en 1494, entre l´Espagne, le Portugal, et l´Église Catholique comme médiateur. La domination espagnole a duré pendant tout le XVIè siècle. Au début du XVIIè siècle, l´hégémonie de l´Espagne sur la région commença à être questionnée par différents monarques européens. Par exemple, le roi français, François 1 er eut à déclarer : «Qu’on me montre le testament d’Adam qui m’exclut de ce partage.» Une allusion directe au Traité de Tordesillas. Dès lors, les monarques du Vieux Continent ne tardèrent pas à encourager, par tous les moyens, des voyages, dits de découverte, dans le Nouveau Monde. L’Angleterre, la France, les Pays-Bas, la Suède, le Danemark… se lancèrent résolument dans la course. Certains d’entre eux ont mieux réussi que d´autres. Il s´ensuit que durant tout le reste du XVIIè siècle, la Mer des Caraïbe a été un champ de bataille ouvert entre puissances européennes qui voulaient un peu du gâteau caribéen. Pendant le XVIIIè siècle, deux têtes de pont ont surgi: c´était l´Angleterre et la France. Au XIXè siècle, l´Angleterre devenait la maîtresse incontestée des Mers avec une prise complète sur la Caraïbe, contrôlant une infinité d’îles et de territoires tout au long du littoral caribéen.

A la fin du XIXè siècle, de nouvelles puissances, comme l’Allemagne et les Etats-Unis d’Amérique (USA), chercheront à posséder un pied à terre stratégique dans la Mer des Caraïbes. Finalement, ce sont les USA qui réussiront. Après la Guerre Cubano-Hispano-Américaine (1895-1898), consacrant la défaite de l´Espagne et la sortie définitive de ce pays comme puissance dans la Caraïbe, les USA prendront la relève. Au XXè siècle, la Mer des Caraïbes passera sous la domination américaine. Au point de vue stratégique, cette mer est considérée comme la troisième frontière des USA.

omme on a pu le voir la Mer des Caraïbes n´a jamais appartenu au propre aux Caribéens qui l´habitent. Mais on peut l’approprier, au fur et à mesure, ce grand patrimoine commun. Par le développement de la souveraineté politique et en s ‘appropriant l’espace caribéen, la Caraïbe appartiendra de plus en plus aux Caribéens. Commençons par s’approprier l’espace caribéen en défendant son environnement marin qui se dégrade continuellement par les méfaits des uns et des autres. C’est la dernière bataille pour la Mer des Caraïbes par ses propres habitants.

Dr Watson Denis est le Conseiller politique du Secrétariat de l’Association des Etats de la Caraïbe. Les opinions exprimées ne sont pas nécessairement les opinions officielles de l'AEC. Vous pouvez envoyer vos réactions éventuelles à mail@acs-aec.org

Le 25 avril 2006