La región compuesta por la Cuenca del Caribe, por sus características geográficas y por el diferenciado proceso de desarrollo de los países que la componen, es abatida permanentemente por situaciones de desastres.

En lo que va del siglo, más de 475 catástrofes han sido registradas en la zona comprendida por Centroamérica y el Caribe Insular (CRED, CIFEG, 1997), lo cual significa uno de los más importantes frenos al proceso de desarrollo de estos países. El impacto promedio anual estimado por la CEPAL, para esta misma zona, es de 1,5 billones de dólares de los Estados Unidos (Jovel, 1989), lo cual no considera, en términos generales, ni los desastres de pequeña escala, cuyo impacto anual tiende a ser similar al de los desastres grandes y medianos, ni los efectos sobre la economía del país, en términos no solo del impacto al PIB, sino en general a las finanzas públicas, comercio exterior, empleo, índice de precios y otros.

Esta situación, que es compartida de manera compleja y en muchos casos similar, por los diferentes estados caribeños requiere el establecimiento de acciones concertadas, partiendo de la base de que no es posible pensar en un verdadero proceso de desarrollo sostenible, si no es contemplada en él, la prevención y mitigación de los desastres.

La siguiente propuesta está basada en los documentos que fueron elaborados por la Secretaría General de la Asociación de Estados del Caribe (AEC), el Centro de Coordinación para la Prevención de Desastres Naturales en América Central (CEPREDENAC) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La región de la AEC goza de enorme potencial en el sentido de convertirse en una de las sub-regiones más prósperas y unificadas del hemisferio. Por tanto, debe desarrollar mecanismos para hacer frente de una manera efectiva a los desastres naturales y antropógenos que la región confronta cada año.

El proyecto de propuestas, el rol propuesto y el enfoque de la AEC que presenta este documento deberá servir de agente catalizador para la acción en la prevención, confrontación y cooperación entre los países de la AEC en materia de desastres naturales.

El Grupo de trabajo identifica las siguientes áreas prioritarias:

- Apoyo político en materia de Prevención y Mitigación de Desastres
- Expertos (Investigación Científica y Técnica)
- Prevención y Mitigación
- Preparación, Respuesta y Alerta
- Información/Capacitación

 La AEC tendrá la misión de solicitar el apoyo político del Consejo de Ministros de la AEC para el manejo de desastres.

Asegurará que los organismos y agencias internacionales reciban información adecuada acerca de las actividades y prioridades de los Estados miembros de la AEC.
 
Identificará actitudes conjuntas de los Estados Miembros de la AEC, a fin de lograr una posición más fuerte al presentar resoluciones que afecten la vulnerabilidad a desastres de la Cuenca del Caribe, ante diversos foros .

La Secretaria General de la AEC promoverá el establecimiento de un inventario de expertos, con el fin de facilitar misiones de evaluación post-impacto en coordinación con agencias internacionales o equipos afines ya organizados, así como de difundir los informes correspondientes.
Identificará las oportunidades para el fortalecimiento de la cooperación inter-regional que incluye instituciones académicas y centros de investigación.
 
Creará un inventario de investigaciones, de investigadores y otros recursos humanos especializados, de centros de investigación, así como de proyectos en el área de prevención y mitigación, y otros aspectos relacionados en la materia.
 
Promoverá el apoyo político a través de la Secretaría de la AEC.
 

monitorear el progreso al más alto nivel político

 - La AEC deberá crear para la Cuenca del Caribe, un sistema de cooperación en la educación de la prevención y la mitigación de desastres, basándose en un curriculum de desarrollo, compartiendo recursos académicos y promoviendo el intercambio de profesores y un mayor uso del Internet.
 
La AEC deberá promover el desarrollo de programas de acción para la incorporación de la administración de desastres en las políticas de planificación urbana y uso del suelo, así como fomentar que este tema tenga consideración prioritaria en la negociación de acuerdos de cooperación.
- La AEC debe fomentar que los Estados Miembros entren a un diálogo con las compañías aseguradoras para promover mecanismos de prevención y mitigación a través incentivos.
 

La AEC promoverá con las agencias internacionales el apoyo para la capacitación permanente de personal en administración de desastres, telecomunicaciones de emergencia y para el desarrollo y mejoramiento de sistemas de alerta temprana a los niveles regionales y nacionales.

- La AEC será responsable directamente de:

promover y suscribir acuerdos de ayuda mutua, más allá del ámbito de las organizaciones regionales establecidas como CDERA y CEPREDENAC. Es preferible que los acuerdos restringidos a los países miembros de CEPREDENAC o CDERA sean manejados por los mecanismos de CARICOM o SICA.
 
La AEC apoyará la cooperación inter-regional por medio de la promoción de acuerdos de ayuda mutua entre las diferentes partes interesadas, además de las establecidas en la actualidad. Se dará énfasis al sector privado, como por ejemplo los proveedores de transporte aéreo y marítimo quienes operan fuera de la restricción geográfica y mandato de las organizaciones regionales establecidas.

La AEC brindará apoyo para el desarrollo de centros de documentación de desastres en la región y sub-regiones tomando en cuenta las capacidades existentes.
La AEC deberá reconocer el Centro Regional de Información sobre Desastres (CRID) y otras organizaciones especializadas en la región como focos de difusión y distribución a todos los Estados Miembros de la información sobre la prevención, mitigación, preparación, respuesta, rehabilitación y reconstrucción por diferentes medios disponibles.
 
La Secretaria General de la AEC deberá elaborar, difundir y mantener actualizado un registro de recursos humanos especializados que faciliten la integración de equipos interdiciplinarios para apoyar a la región en casos de desastres.
 
La AEC deberá establecer mecanismos para la recolección y distribución de materiales y productos sobre experiencias en administración de desastres.
La AEC elaborará un Informe Anual Conjunto que se presentará a la Reunión del Consejo de Ministros de la AEC. Se podrá establecer en este documento el "Estado Actual de la Región en Materia de la Prevención de Desastres Naturales," y presentar de manera sucinta estadísticas fundamentales, la previsión del impacto sobre el desarrollo en la región, las metas alcanzadas en la materia y un balance para el futuro.
 
Identificará los mecanismos para la reproducción de informes de las agencias y experiencias de los países en los idiomas oficiales de la AEC.
 
Contactará a las autoridades del Programa Caribeño de Acción Ambiental y otras agencias regionales, a fin de fomentar el intercambio de experiencias, información y recursos humanos para la protección del Gran Caribe y la prevención y mitigación de desastres naturales.

En base a lo anterior, cabe señalar los siguientes comentarios finales:
 

1. Esta propuesta deberá ser presentada ante el Comité Especial para la Protección y Conservación del Medio Ambiente y del Mar Caribe, el cual lo elevará ante el Consejo de Ministros durante la III Reunión Ordinaria en Cartagena de Indias, Colombia, para su consideración y aprobación.

 
2. Considerando que la región del Gran Caribe ha sido declarada por la AEC como zona de desarrollo turístico sustentable, atendiendo no solo ha sus enormes potencialidades de desarrollo sino también a la vulnerabilidad que presenta frente a los desastres naturales, se reconoce la gran importancia que reviste la aplicación del presente programa de acción, para contribuir al desarrollo turístico de la región.

3. La AEC a través del Grupo Especial de Desastres Naturales y con el apoyo de la Secretaria General servirá como punto focal en el logro y compromiso político sostenido para la agenda del Manejo de Desastres en toda la Cuenca del Caribe.