Puerto España, 16 de marzo del 2000

En concordancia con los resultados de la IV Reunión del Consejo de Ministros, efectuada en Ciudad Panamá en el mes de diciembre de 1999, la Mesa Directiva del Comité Especial de Desastres Naturales celebró su primera reunión el 16 de marzo del 2000, en la Sede de la AEC en Puerto España, Trinidad y Tobago. La reunión estuvo presidida por el Honorable Héctor González Urrutia, Viceministro de Relaciones Exteriores y de Cooperación Internacional de El Salvador. El Sr. Cecil P. Shilingford, Coordinador Ayudante en la Oficina de Manejo de Desastres en el Ministerio de Obras de Dominica, fungió como Vicepresidente. La Honorable Susanne Camelia-Romer, Vice Primera Ministra y Ministra de Asuntos Económicos de las Antillas Neerlandesas, desplegó las funciones de Relatoría. Participaron también en la reunión delegaciones de Colombia, Cuba, Francia y México, así como representantes del CDERA y CEPREDENAC y el consultor Dr. Myron Chin.

Las palabras de apertura fueron ofrecidas por el Secretario General de la Asociación, Dr. Norman Paul Girvan, por el Director de la AEC Mario Estrada Cuevas y por el Presidente de la reunión. En ellas hicieron referencia a la importancia del tema de los desastres naturales y los efectos que los mismos acarrean para toda la región del Caribe, e hicieron alusión también al carácter urgente de tomar una acción concertada en cuanto a las medidas de prevención, preparación, mitigación y respuesta. Se catalogó de muy positiva la decisión tomada por el Consejo de Ministros en Panamá de elevar el Grupo Especial de Desastres Naturales a la categoría de Comité Especial.

La reunión aprobó la Agenda propuesta por la Secretaría e incluyó la solicitud formulada por la delegación de las Antillas Neerlandesas para hacer una breve presentación en el punto "nueva acción estratégica". El documento recibido por la Secretaría, enviado por el Presidente del Fondo Especial, el Sr. Marco Alcázar, de México, fue incluido también para su discusión dentro de este mismo punto de la Agenda.

En nombre de la Secretaría General el Sr. Mario Estrada Cuevas ofreció información a la concurrencia sobre los antecedentes de este tema de desastres naturales dentro de la AEC. En la decisión 1/95 la temática de los desastres naturales fue considerada por primera vez como una de las prioridades dentro de las actividades de la Asociación de Estados del Caribe. A solicitud del Consejo de Ministros, las organizaciones regionales existentes especializadas en desastres naturales, formularon una propuesta que trajo como resultado la creación (Decisión 3/96) de un Grupo Especial de Desastres Naturales dentro del Comité Especial de Protección y Conservación del Medioambiente. El Grupo Especial efectuó reuniones técnicas en 1996 en Jamaica, en 1997 en Panamá, en 1998 en la República Dominicana y en 1999 en Guadalupe.

El resultado más importante del trabajo desarrollado por el Grupo Especial fue el Acuerdo Multilateral, el cual recibió la firma de los Ministros de Relaciones Exteriores de la mayoría de los países de la AEC durante la Segunda Cumbre de los Jefes de Estado y Gobierno de la Asociación de Estados del Caribe, celebrada en República Dominicana en el mes de abril de 1999. La Secretaría General informó a la reunión que hasta el presente, Colombia, como estado depositario de la AEC, no ha recibido aún ningún instrumento de ratificación del Acuerdo sobre Desastres Naturales, lo cual debe constituir motivo de preocupación para los miembros de la AEC, a la luz de la esmerada puesta en práctica/seguimiento de las intenciones políticas sobre cooperación regional.

Se trajo a colación que el principal objetivo que persigue el Acuerdo es promover la cooperación entre los Estados Miembros y Miembros Asociados de la Asociación, así como también fomentar la interacción de los integrantes de la AEC con las organizaciones afines, tanto a nivel regional (CDERA y CEPREDENAC) como internacional (ej. : las Naciones Unidas y la Cruz Roja). Otros aspectos igualmente importantes son la identificación de las áreas vulnerables, prevención y mitigación de los desastres naturales, identificación de recursos financieros e intercambio de información a través de organizaciones como el CRID.

Se informó a la concurrencia que en la IV Reunión del Consejo de Ministros, efectuada en Panamá en diciembre de 1999, se dejó sentada la preocupación sobre la escasa presencia de los Miembros de la AEC en la cuarta reunión del Grupo Especial, la cual había tenido lugar en noviembre del mismo año en Guadalupe. No obstante, el alto nivel de participación en esta reunión de la Mesa Directiva, unido a la presencia de miembros que no pertenecen a la Mesa Directiva, fue considerado como un avance positivo.

La Secretaría General señaló la importancia de desarrollar propuestas de proyectos que cumplan con el criterio definido por el Fondo Especial. En este sentido se apuntó, entre otros aspectos, que todo proyecto de la AEC debe redundar en beneficio de al menos cinco países. Como resultado de este planteamiento el Gobierno de Nicaragua retiró su propuesta de proyecto. De igual forma se consideró que el proyecto "Década Internacional sobre Reducción de los Desastres Naturales" no tiene relevancia una vez que la década ya culminó. Con ello el número de proyectos quedó reducido a 9 (nueve).

Con respecto al Fondo Especial, se le informó a los presentes que el Presidente del Fondo Especial solicitó pasar a ser representado en esta reunión por la Embajadora de México en Puerto España, Su Excelencia Isabel Téllez de Ortega. La Embajadora dijo que había recibido un documento del Presidente del Fondo Especial, en el cual se abordan aspectos generales sobre el financiamiento de los proyectos, y agregó que se lo haría llegar al Presidente del Comité Especial de Desastres Naturales. Se tomó la decisión de distribuir este documento y de someterlo a discusión en el punto de la agenda "nueva acción estratégica".

Con relación a la iniciativa de un cuestionario de la Asociación sobre desastres naturales, se señaló que teniendo en cuenta la pobre respuesta brindada por los países de la AEC, la información que se necesita se puede obtener a través del Centro Regional sobre Información de Desastres (CRID), con sede en San José, Costa Rica. Este concepto representaría una disminución sustancial en la duplicación de esfuerzos.

El Consultor Dr. Myron Chin hizo una presentación en la que abordó, entre otros aspectos, las consecuencias reales que acarrean los desastres naturales en la región, las organizaciones que tienen que ver con este campo y el alcance y frecuencia con que ocurren los desastres. El Dr. Chin hizo una división de las propuestas de proyectos en tres categorías: tres proyectos en la categoría de "Prevención y Mitigación", cuatro proyectos en la categoría de "Preparación" y los restantes cuatro proyectos dentro de la categoría de "Respuesta, Alerta y otros". A continuación procedió a ofrecer a la reunión información detallada sobre los once proyectos propuestos.

En la discusión que se sostuvo seguidamente, se abordaron temas como el modelo económico para evaluar los daños causados por los desastres naturales – desarrollado por la CEPAL -, y la importancia de poner en práctica los códigos de construcción. Con respecto al primer tema, el Dr. Chin prometió solicitar a la CEPAL una copia del estudio/modelo y ponerlo a la disposición de la membresía de la AEC. En cuanto al segundo tópico el Dr. Chin concordó con la reunión en que la educación pública resulta crucial en el proceso de ejecutar los códigos de construcción y su importancia con respecto a la mitigación de los desastres naturales.

Acerca de las actuales propuestas de proyectos presentadas, el Secretario General se refirió a la comunicación enviada por el Presidente del Fondo Especial, el Sr. Marco Alcázar, de México. En sus palabras llamó la atención hacia los programas de trabajo de las organizaciones que en este momento se mantienen activas en el campo de los desastres naturales, tanto dentro de las Naciones Unidas (CRID), como en el Grupo de Río. A continuación el Presidente del Fondo Especial, en su carta, instó a esmerarse con ahínco para prevenir la duplicación de esfuerzos. En este sentido la Secretaría General apuntó que la base de datos de CRID constituye ya, sin duda alguna, parte integral del mecanismo regional sobre desastres naturales y que esta organización se mantiene muy unida a la AEC en el desarrollo de proyectos y en otros esfuerzos que se despliegan en las áreas de prevención y mitigación de los desastres naturales.

El Presidente de la Mesa Directiva expuso sus criterios sobre la importancia de desarrollar normas y patrones de calidad, los cuales contribuirán a que la región esté mejor preparada para disminuir los daños humanos y financieros que provocan los desastres naturales. Sugirió que las áreas de prevención y mitigación, educación y acción concreta, como la celebración de talleres y seminarios, sean propuestas por el Comité Especial para ser incluidas dentro de las principales prioridades dentro del Programa de Trabajo del Comité para el año 2000.

La reunión sostuvo una discusión sobre la necesidad de profundizar en la estructura del concepto que se utiliza en el tema de los desastres naturales dentro de la AEC. La duplicación de esfuerzos, así como la amplitud de los criterios que se aplican para seleccionar los proyectos, fueron considerados como dos temas que será necesario perfeccionar. La reunión expresó el criterio de que una metodología perfeccionada conllevaría a la realización de actividades más concretas en el campo de los desastres naturales.

Se tomó el acuerdo de que un Grupo de Trabajo Técnico – compuesto por el Secretario General, el Director de la AEC para los Desastres Naturales, CDERA, CEPREDENAC y un representante de las Antillas Neerlandesas -, se reúna para esbozar una metodología más concreta sobre la proposición de proyectos. Estas recomendaciones técnicas serán analizadas posteriormente en la Mesa Directiva del Comité Especial y ulteriormente en el Consejo de Ministros. El objetivo que se persigue con esta iniciativa es elevar el ordenamiento y la estructura del concepto que se aplica en el tema de los desastres naturales. Además de ello, la metodología que se desarrolle en el Comité Especial de Desastres Naturales debe ser similar a la que se utiliza en los demás Comités Especiales.

La Secretaría General informó a la reunión que el Fondo Especial es una entidad que facilita las gestiones entre los Comités Especiales y los países y agencias donantes. El Consejo de Ministros ha aprobado dos manuales sobre el formato y proceso que deben seguir las propuestas de proyectos. No obstante, constituye un derecho del Comité Especial de Desastres Naturales perfeccionar los criterios que se utilicen y tomar una decisión sobre cuáles son los proyectos que serán enviados al Fondo Especial. Se le dijo también a la reunión que todavía no se han otorgado prioridades entre las actuales propuestas de proyectos. Tales propuestas tendrán que ser analizadas nuevamente una vez que se aprueben los criterios ya perfeccionados. El resultado de este análisis será presentado ante el Fondo Especial.

La reunión estuvo de acuerdo en que el concepto a ser adoptado por el Comité Especial debe contemplar dos niveles: utilizar el trabajo desarrollado por el Grupo Especial y, simultáneamente, perfeccionar la metodología. Por ejemplo, la propuesta de proyecto "Actualización de los Códigos Eólicos y de Terremotos en los distintos países de la AEC y colocarlos en el Internet y/o CD-roms", está en una etapa de desarrollo relativamente elevada, incluyendo negociaciones/discusiones con un posible país donante (Italia) y una agencia administrativa probable (BID). Por lo tanto resulta importante continuar en este esfuerzo y lograr un mayor avance de este proyecto, trabajando al mismo tiempo en un criterio más preciso para el desarrollo de las propuestas de proyectos.

La reunión sometió a discusión las áreas prioritarias que en una fase inicial fueron aprobadas por el Consejo de Ministros. El documento ACS/2000/BOARD.I/ND/INF 002, debe ser considerado como documento informativo/antecedentes.

La reunión estuvo de acuerdo en que el trabajo desplegado por la Mesa Directiva con respecto a la identificación, y más específicamente el perfeccionamiento de las áreas prioritarias, tiene un carácter preparatorio. El Comité Especial tomará una decisión sobre las recomendaciones concretas que serán enviadas al Consejo de Ministros.

Las Antillas Neerlandesas presentaron ante la reunión una propuesta sobre un nuevo concepto para llevar a cabo las actividades del Comité Especial de Desastres Naturales. La propuesta consta de los siguientes pasos:

Lista de preparación para los desastres (evaluación de la capacidad)

Colocación de los resultados en una matriz

Priorización de productos/plan de actividades

Plan político de la AEC (1-5 años)

Plan político a nivel subregional

Plan político a nivel nacional

Estructura administrativa del proyecto bajo supervisión política (Comité Directivo)

El Secretario General señaló que esta propuesta está en concordancia con la recomendación formulada por el grupo de reflexión, y enfatizó la importancia del carácter flexible en estos pasos. En este sentido se tomó específicamente el acuerdo de que los pasos de la lista, matriz e inventario, sean llevados a cabo y que las decisiones acerca del resto de los puntos propuestos sean tomadas posteriormente.

El Presidente expresó que espera que la membresía de la AEC apoye este proyecto de inventarios-priorización, e hizo énfasis al mismo tiempo en la importancia de presentar este proyecto en la reunión del Comité Especial, la cual será convocada en 6 meses. De acuerdo con la decisión tomada con anterioridad, recordó a la reunión que el Comité Especial de Desastres Naturales trabajaría en dos frentes: continuar desarrollando los proyectos en los que ya se ha logrado un avance (incluyendo opciones financieras concretas), y al mismo tiempo implementar el concepto recién aprobado de inventario y posterior concesión de prioridades.

La delegación de México apuntó que una preparación financiera adecuada resulta esencial para determinar la tasa de éxito de una propuesta de proyecto que reciba aprobación, ya que todos los proyectos que tienen que ver con los fondos de la AEC tienen que ser abordados en los órganos correspondientes dentro de la AEC (Comité Especial de Presupuesto y Administración y Consejo de Ministros).

La reunión sometió a discusión la disponibilidad de modelos de listas que se puedan utilizar en el proyecto y concluyó que la Secretaría General – con la ayuda de las Oficinas Nacionales de Coordinación ante Desastres de los Países Miembros – llevará a cabo un análisis de las listas existentes y hará las modificaciones que sean pertinentes para presentar un documento que aborde las necesidades específicas de la Gran Región del Caribe. Se acordó también que el desarrollo de un plan político regional de la AEC, debe tomar en cuenta los planes políticos existentes en las distintas sub-regiones. En este sentido debe señalarse que CEPREDENAC ha desarrollado un plan político para Centroamérica y que CDERA está trabajando en un plan similar para los países de la CARICOM.

La reunión llegó a un acuerdo sobre tres puntos de acción inmediata, los cuales serán coordinados por la Secretaría General e implementados en estrecha cooperación con las Oficinas Nacionales de Coordinación ante Desastres de Cuba, las Antillas Neerlandesas y representantes de CDERA. Estos puntos de acción son:

diseñar una lista

diseñar una matriz

completar las listas

El representante de CDERA puso de manifiesto ante la reunión su apoyo para la realización del proyecto de los inventarios-priorización y ofreció ubicar un técnico a, por un periodo de dos a tres meses, para que ayude en la preparación de este proyecto. Informó también a los presentes sobre la existencia de un "Documento Auditoría sobre la Preparación", el cual podría contribuir en el proceso de preparación del proyecto.

Teniendo en cuenta las limitaciones en cuanto al tiempo, se acordó que, con algunos fondos limitados de la AEC, debía iniciarse la preparación del proyecto tan pronto como fuera posible, y tomar una acción preliminar para informar a las agencias y países donantes sobre el concepto recién adoptado.

La reunión logró un consenso sobre los cinco puntos siguientes, los cuales fueron desarrollados por el grupo de reflexión:

Tomar en cuenta las decisiones sobre Desastres Naturales adoptadas por el Consejo de Ministros durante las reuniones efectuadas en 1995, 1996, 1997 y durante la II Cumbre de los Jefes de Estado y Gobierno, especialmente en lo referido a:

La necesidad de evaluar los programas y agencias existentes, los puntos fuertes, débiles y las lagunas que se manifiestan a nivel nacional, sub-regional y regional.

Las áreas identificadas como prioridad en el Acuerdo sobre Cooperación Regional en materia de Desastres Naturales de la AEC.

Que un Grupo de Trabajo Técnico revise las actuales propuestas de proyectos después que se haya efectuado la evaluación y se hayan formulado las recomendaciones sobre las áreas priorizadas para la toma de una nueva acción. Los proyectos que continuarán serán el Proyecto del Banco de Datos (proyecto no….) y el Proyecto de Actualización de los Códigos Eólicos y de Terremotos (proyecto n.2).

Con el objetivo de llevar a cabo lo anteriormente mencionado, cada País Miembro tendrá que responder a una lista inventario sobre las capacidades que posee, las debilidades y fortalezas que confronta, así como también sobre los proyectos que está desarrollando.

Se sugirió también que, para ser catalogado como un proyecto de la AEC, la actividad que se propone debe contemplar la cooperación entre todas las áreas geográficas más importantes, es decir, el Caribe Oriental, el Caribe Meridional, Centroamérica y los países del G-3.

Se sugirió también contar con una Oficina de Coordinación ante Desastres en la Secretaria General, la cual estará a cargo de los tópicos expuestos con anterioridad.

La reunión tomó un acuerdo específicamente sobre la propuesta del Director de la AEC Ricardo Vargas Taylor, de mejorar la comunicación con las agencias regionales, con el fin de lograr una mejor coordinación en las actividades sobre desastres naturales que se desarrollan en la región.

Las presentaciones de CDERA y CEPREDENAC serán añadidas al Informe.